Bangkok - Phnom Penh

7 décembre 2011… Nous quittons Buenos Aires après 3 mois passés dans la capitale, direction Sydney. Nous montons dans l’avion un peu fatigués par une dernière nuit blanche à Lime House et tristes de quitter nos amis porteños, nous dormons presque tout le trajet mais nous avons quand même le temps d’apercevoir l’Antarctique que nous survolons durant une dizaine d’heures. Nous débarquons à Sydney pour 24 heures d’attente à l’aéroport qui se transformeront en 26 heures à cause de problèmes techniques sur le 747 de nos amis de British Airways… rassurant !!!

Neuf heures de vol plus tard… ATW en Asie !!! Nous posons enfin les pieds sur le sol thaïlandais, contents d’en avoir terminé après 46 heures de transit. A la sortie de l’aéroport, nous sentons, comme il y a un an et demi, cette chape de plomb, mélange de chaleur et d’humidité qui caractérise les pays d’Asie du sud-est. La sensation n’est pas désagréable… le temps de fumer une clope et de recruter 2 suisses qui avaient raté leur avion, nous attrapons un taxi que nous partageons, direction Khao San road pour trouver un point de chute en centre ville et un lit pour passer la nuit.

Notre premier gite sera l’auberge Harn dans une petite ruelle perpendiculaire à Khao San Road… sympa et pas chère. En plein jet lag, nous réalisons qu’il est déjà 3 heures du matin, nous jetons donc nos sacs et partons avaler quelques Chang beers bien méritées sur Khao San Road. Les premiers pas dans cette rue piétonne (qui ne l’est pas vraiment à cause de la circulation des tuk-tuk) avec ses innombrables échoppes, néons, bars, restaurants, boites de nuits et salons de massage, nous plongent littéralement dans une ambiance à mille lieux de Buenos Aires. Dans le brouhaha, les odeurs, la chaleur et la sono à fond la caisse, nous déambulons jusque tard dans la nuit entre les touristes alcoolisés, les stands de bouffe et les tuk-tuk (triporteurs aménagés à partir d’une moto, certains ressemblent même à des œuvres d’art ou à de véritables discothèques ambulantes)…. ambiance faux chic et vrai toc. On se fait assaillir par les thaïs qui veulent nous vendre tout et n’importe quoi (surtout n’importe quoi !)… le plus gros choc culturel depuis notre départ il y a 1 an.

Les jours suivants, nous nous adaptons tranquillement à notre nouvel environnement et notamment à Bangkok… mégapole de 12 millions d’habitants (10% de la population Thaïlandaise), étalée sur 1.569 km2, elle fait partie des plus grandes villes du monde et regroupe 90% des voitures du pays. Il n’y a pas que sa superficie qui est grande… nos fans d’étymologie seront heureux d’apprendre que son nom entier en Thaï (กรุงเทพมหานคร อมรรัตนโกสินทร์ มหินทรายุธยา มหาดิลกภพ นพรัตน์ราชธานีบุรีรมย์ อุดมราชนิเวศน์มหาสถาน อมรพิมานอวตารสถิต สักกะทัตติยะวิษณุกรรมประสิทธิ์) est enregistré dans le Guinness des Records comme le nom de lieu le plus long du monde. Son nom complet veux dire « Ville des anges, grande ville, résidence du Bouddha d’émeraude, ville imprenable du dieu Indra, grande capitale du monde ciselée de neuf pierres précieuses, ville heureuse, généreuse dans l’énorme Palais Royal pareil à la demeure céleste, règne du dieu réincarné, ville dédiée à Indra et construite par Vishnukarn »… rien que ça !

C’est un monstre urbain, construit sur plusieurs étages. Son expansion est devenue complètement folle. D’ailleurs, ce type de développement rapide et mal maitrisé n’est pas sans conséquence. La circulation est vraiment cauchemardesque, les embouteillages durent de 9 heures du matin à 9 heures du soir. Parfois on met dix minutes pour faire cinq mètres. Heureusement, il y a aussi des ilots de verdures ici et la, agréable pour flâner, faire du sport, voir de la musculation et du jouer au Takraw (foot volet avec balle en rotin). Les Thaïs, à ce jeu, sont de véritable Jet Li du ballon rond. Bangkok aspire aussi à devenir une ville plus clean (amende de 2.000 bahts pour fumer dans les lieux publics) et on la trouve beaucoup plus propre qu’il y a 1 an et demi (ce qui est surement du aux récentes inondations). Son réseau de métro aérien est également en pleine expansion.

Pendant ces quelques jours, nous nous reposons et récupérons du décalage horaire. Nous réactivons quelques vieilles connaissances de notre dernier passage dans cette ville tel que Oye, la copine thaï de notre ami Arthur… Nous profitons des richesses culinaires du pays avec ses currys en tout genre, ses soupes super épicées (dont les fameuses Tom Yum soups), ses salades, ses assiettes de nouilles au wok pour 30 bahts (soit moins d’1 euro), ses brochettes, ses fried rices, ses fruits et autres plats exotiques… la liste est longue et les menus ressemblent parfois à de véritables romans. Entre deux currys, nous digérons en faisant quelques ballades en ville notamment sur les bords du Chao Phraya et dans les parcs. Mais pour nous Bangkok a un air de déjà vu et ce joyeux bordel nous lasse rapidement. Un bol d’air frais s’impose !

Très vite nous préparons la suite de notre voyage… il nous reste une semaine avant l’arrivée de notre Tutur national et d’autres amis qui doivent nous rejoindre pour passer les fêtes de fin d’année. Nous la passerons à Chiang Mai pour profiter des charmes de la province nord du pays que nous ne connaissons pas encore. Au programme… visite de la ville et trekking de 3 jours en pleine jungle… on ne l’aura pas volé après 3 mois de boulot non stop en Argentine et surtout exit la pollution, le bruit et les touristes en masse.

Nous arrivons donc à Chiang Mai vers 5h du matin après 700km et 12 heures de route. On se relaxe a l’hôtel en prenant le soleil une bonne partie de la journée avant de partir visiter les lieux. Chiang Mai, troisième ville du pays (200.000 habitants, 50 fois moins peuplée que la capitale) n’en reste pas moins une grosse ville de province assez calme et pleine de charme qui se visite facilement à pied. Les distances sont beaucoup plus courtes qu’à Bangkok et surtout il y a peu d’embouteillages… Et ça, ça change tout ! Il est agréable de déambuler dans les petites ruelles de cette ancienne ville fortifiée, au milieu des maisons traditionnelles en bois et de visiter quelques temples parmi les 350 existants. Autant dire qu’il y en a quasiment a tous les coins de rue…

Le soir, nous faisons la rencontre de notre groupe de trek et de notre guide « Jungle Boy » qui nous explique en détails la ballade et l’équipement à emporter pour ces 3 jours dans la jungle.

Le lendemain, nous quittons Chiang Mai en tuk-tuk collectif pendant environ 1 heure pour rejoindre les sentiers de notre premier trek en Asie. Pendant cette journée, nous traverserons des rivières, des rizières asséchées et nous pic niquerons du riz dans des feuilles de bananiers sous la houlette de Jungle Boy, notre guide sympathique, bien qu’un peu déluré. Nous crapahuterons dans une nature exubérante de jungle avec tout un tas de bébêtes peu accommodante (araignées énormes) et passerons notre première nuit dans un village Karen. Les Karens représentent 50% de la population montagnarde du pays. Ils sont originaires de la région du désert de Gobi et sont venus peupler cette région, il y a près de 300 ans, des hautes terres de Birmanie. Ils militent pour la création d’un état qui serait à cheval sur la Thaïlande et le Myanmar. La répression côté Myanmar étant terrible envers ces indépendantistes, ils sont aujourd’hui refugiés politiques en Thaïlande et leurs conditions de vie ne sont pas enviable.

Après une soirée au coin du feu, nous nous couchons sur nos paillasses sous les moustiquaires dans des maisons en bambou et sur pilotis. C’est l’habitat traditionnel, plus pratique qu’esthétique car c’est pour se protéger de la mousson et des animaux mal intentionnés… La nuit, on entend tous les bruits de la jungle, c’est assez particulier comme ambiance.

Levés par le chant du coq, nous attaquons le deuxième jour à l’image du premier… ballade dans la jungle luxuriante, visites de villages et rencontres furtives avec les populations Karen.

Le dernier jour sera pépère… au programme, petite marche le matin, elephant riding et bamboo rafting l’après-midi avant de rentrer sur Chiang Mai. On ne pouvait pas passer en Thaïlande comme il y a un an et demi et ne pas faire une ballade à dos d’éléphant. Pendant une heure environ, nous conduisons le pachyderme à tour de rôle et ce sans permis. Le notre a 60 ans… c’est plutôt vieux mais il n’est pas trop mal conservé. Il s’avale un régime de bananes en deux minutes et fait régulièrement des sorties de routes pour compléter son repas avec quelques pousses de bambous ou autres végétaux … Tout se passe sans embuches jusqu’au moment ou un coup de feu retenti au loin (chasseurs ?). Aussitôt ils se regroupent bruyamment et sans prévenir pour protéger leur progéniture, ce qui nous vaut quelques secousses inattendues… le manège dure bien 5 minutes sans que l’on puisse faire quoique ce soit. C’est marrant comme on se sent peu de chose sur un pachyderme de plusieurs tonnes. Plus tard, nous ferons la descente d’une rivière à 4 sur un radeau en bambou digne du radeau de la méduse... sympa. Bilan du trek plutôt positif, bon dépaysement, ballade accessible au grand public… à faire.

Il nous reste finalement 2 jours à passer sur Chiang Mai avant de rejoindre Arthur et nos amis pour passer le réveillon ensemble. Nous nous installons cette fois-ci dans une Guest House à 250 bahts (soit moins de 6 euros pour deux personnes) avec petit déjeuner, connexion WIFI et double king size bed, au bord de la vieille ville (Muang thong hotel sur Ratmankha road). Nous profitons des charmes de la ville et de ses alentours, notamment en scooter (location pas chère 200 bahts), on apprend la conduite à gauche et c’est parfois périlleux… ;-)

De retour à Bangkok, nous passons 2 nuits sur Rambutri, une rue plus calme et moins agressive que celle de Khao San Road. Arthur est déjà arrivé sur Bangkok pendant notre virée a Chiang Mai et nous rejoins accompagné de Oye et de Manu, un ami français, installé en Thaïlande depuis 3 ans. On fête les retrouvailles au Sang Som, rhum local qui s’apparente plus à du whisky d’ailleurs… dans un bar en terrasse avec de la musique live... Grand moment, ambiance Thaï assurée. Car les thaïlandais sont fêtards et on trouve beaucoup de petits bars un peu undergrounds.

Sur une idée d’Arthur, nous partons le 22 décembre pour la station balnéaire de Hua Hin située à 200 kilomètres au sud-est de la capitale dans le golfe de Thaïlande. C’est aussi le lieu de villégiature de la famille royale. Le voyage en mini van nous prend 5 heures (dont une heure pour sortir de Bangkok)… tout ça pour 180 Bahts (soit un peu plus de 4 euros). Se déplacer en Asie en bus n’est pas très coûteux et cette route est sympa… paysage plat avec quelques collines ici et là surtout lorsqu’on s’approche de la côte. Après avoir bien cherché nous atterrissons comme à l’accoutumée dans la guest house la moins chère de la ville (son nom : 21 Guest House) aux détours d’une petite ruelle. Nous ne vous la recommandons pas particulièrement à cause de la médiocrité de son accueil… deux point positifs néanmoins : prés de la plage et son prix, de 100 à 500 bahts la nuit. Ce qui pour les lieux est quasiment donné.

La ville est très touristique mais pas autant que les plages de Pattaya et Phuket, plus connues pour le tourisme sexuel, une réalité visible en Thaïlande. La plage est assez jolie, très étendue mais la marée très haute fait que l’on a souvent les pieds dans l’eau. Il y a aussi pas mal de vent suite à une dépression météorologique, qui fait que l’endroit est plus adapté au windsurf et au kitesurf qu’à la bronzette. D’ailleurs nous avons lu dans le Bangkok Post (l’un des principaux quotidiens du pays) que deux jours après notre départ de Hua Hin, certaines zones de la côte avaient été submergées par les vagues qui seraient, paraît-il, plus grosses chaque année… les phénomènes météorologiques sont souvent extrêmes en Asie du Sud Est. Tout le monde a encore en tête le tsunami de 2004 et peut être les récentes inondations aux Philippines qui on fait plus de 1.000 morts.

L’attraction culinaire locale… ce sont les fruits de mer ! Parfait pour réveillonner un 24 décembre. Nous dînons pour l’occasion au restaurant (ça change des gargotes de rue) en bord de mer avec toute la clique dont Manu qui est venu aussi pour l’occasion. Notre ami Arthur, grand seigneur qu’il est, nous offre le repas de Noël. Notre budget étant limité, notre ami ne tient pas à nous voir manger des nouilles pendant que lui se gave de homard, crabes, crevettes et autres crustacés. Un grand merci à lui pour ce réveillon que nous ne sommes pas prêts d’oublier. Pour digérer, rien ne vaut le rhum local accompagné de musique live dans un bar tenu par un flic qui chante flingue à la ceinture… un autre grand moment. Le 25 décembre c’est sieste à la plage et visite de la ville. Nous avons une pensée toute particulière pour la famille en ces périodes de fêtes.

Après cette parenthèse plage, ATW retrouve une nouvelle fois Bangkok pour de dernières pérégrinations et fêter le nouvel an. Les déambulations dans Bangkok sont encore ce qu’il y a de mieux à faire…

Un exemple de ballade que nous recommandons particulièrement. Partant de Khao San road, prendre la direction du monument de la démocratie puis poursuivre jusqu’au Wat Saket (golden mountain) pour admirer un panorama à 360 degrés sur la ville. Ensuite longer la rivière Klong San Sap sur ses berges (où s’entassent les couches populaires de la ville). Traverser le marché Kanchanawanit et rejoindre l’avenue Rama I. Prenez la direction du National Stadium et vous pourrez admirer tout près la maison de Jim Thompson. Terminer par un peu de shopping au MBK Center et visiter le Siam District. Le dépaysement est garanti avec alternance entre traditions, vielle ville et frénésie du monde ultra moderne. Il faut compter la journée. Pour le retour vous pourrez toujours prendre un taxi ou négocier un tuk-tuk pour une centaine de bahts (tout dépend de vos talents de négociateur)… sachez que la distance est quand même longue.

Autre ballade dépaysante… la rive gauche du Chao Phraya, moins connue et moins touristique. Après avoir traverser la rive au niveau du pont le plus près de Khao san. Descendre toujours vers le sud. Passage à côté de la station de train (Thonburi). Vous traverserez le Food Market, le quartier des hôpitaux (Wang Lang) et visitez le Wat Arun (temple of dawn) avec son stupa en porcelaine chinoise. Retraversez le fleuve par le Phra-Buddha-Yodfa Bridge pour rentrer par la vieille ville jusqu’à Khao San.

Nos derniers moments sur Bangkok seront rythmés par quelques soirées traditionnelles… Le nouvel an au Post Bar avec Arthur, Oye, Manu, Anne et Abdou qui nous ont retrouvés pour l’occasion et l’anniversaire de Jérôme pour ses 29 ans. Pour l’occasion, nous avons même retrouvé quelques vieilles connaissances de Buenos Aires comme Patrick (Irlandais) avec qui nous avons passé 5 semaines en Argentine et Mina (Argentine) qui avait partagé avec nous l’expérience humanitaire « un techo para mi pais » en Argentine... ATW, always connected.

Après quasiment 1 mois en Thaïlande, il était temps de reprendre la route, avant l’expiration de notre visa pour Pnom Penh, la capitale du Cambodge… A suivre.

N’oubliez pas comme d’habitude d’aller voir le traditionnel album qui accompagne l’article et si vous voulez plus d’infos, de photos sur la Thaïlande et sur notre passage d’il y a un et demi… allez faire un tour sur le site de notre ami Kevin ( Carnetvoyages.com).

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Et la traditionnelle vidéo du mois…