Phnom Penh - Ha Tien

Après presque un mois passé en Thaïlande, il était temps de quitter le pays du sourire et de commencer à explorer les pays d’Asie du Sud-est que nous ne connaissons pas encore… Les fêtes et les vacances terminées, c’est la rentrée pour tout le monde, même pour ATW.

Le prochain pays sera le Cambodge. Ayant déjà visité Siem Reap et le temple d’Angkor, il y a un an et demi avec Arthur et nos amis de Carnetvoyages.com, nous ne retournerons pas voir cette nouvelle merveille du monde et nous filerons directement sur la capitale cambodgienne, Phnom Penh.

Comme il y a un an et demi, le voyage de Bangkok au Cambodge n’est pas de tout repos… nous irons même jusqu’à dire que ça ne s’est pas arrangé. Le poste douanier de Poi Pet qui marque la frontière principale entre la Thaïlande et le Cambodge est toujours un calvaire à passer… abondance de touristes en partance pour Angkor Wat, queues interminables au visa, puis au passeport aussi bien pour la sortie de Thaïlande que pour l’entrée au Cambodge. Bref, c’est un bordel innommable. Ces « formalités » administratives nous auront pris au final 3 à 4 heures dans la journée… on a rarement passé autant de temps à une frontière.

Le voyage de Bangkok à Phnom Penh qui devait initialement nous faire arriver à 18h00 en fin de journée, nous fait finalement débarquer sur la capitale cambodgienne à 2h30 du matin… Nous sommes désormais prévenus, les transports au Cambodge sont vétustes (aussi bien les bus que les routes) et les horaires sont carrément aléatoires, il ne faut pas être pressé…

Le Cambodge représente aujourd’hui un vrai paradoxe. Il est médiatisé au travers de ce qu’il a donné de plus grandiose, Angkor Wat, et de pire, les Khmers rouges, synonymes de génocide et de terreur. Les Khmers rouges, dirigés par Pol Pot, ont pris le pouvoir au terme de plusieurs années de guerre civile, établissant le régime politique connu sous le nom de Kampuchéa démocratique. Ils dirigèrent le Cambodge de 1975 à 1979. Leur organisation a mis en place une dictature d’une extrême violence chargée de créer une société communiste sans classes, purgée de l’influence capitaliste et coloniale occidentale ainsi que de la religion. On estime que le régime khmer rouge aurait causé la mort d’environ 1,7 million peronnes, soit plus de 20% de la population de l’époque.

Les Khmers rouges furent chassés de Phnom Penh par les vietnamiens en 1979 et les gens commencèrent à retourner dans la ville. Une période de reconstruction commença, aidée par la stabilité du gouvernement, attirant des investissements étrangers et une aide par des pays comme la France, l’Australie et le Japon et des organisations supra-nationales notamment pour le ravitaillement en eau potable, les routes et les autres infrastructures.

Notre QG à Phnom Penh sera Hello Guest House, une auberge pas chère et bien placée, proche de la rivière et (une fois n’est pas coutume) dans le quartier des filles de joie… c’est souvent là que l’on trouve les moins chères.

Phnom Penh nous est apparu comme une capitale agréable à vivre, située dans la moitié sud du pays, au confluent du Tonlé Sap et du Mékong. Avec 1.500.000 Phnompenhois, elle reste une ville à taille humaine, peu bruyante et peu étalée. D’ailleurs elle est surnommée « la ville charmante ».

Pour la petite histoire, Phnom Penh est devenue capitale du royaume à l’époque de la colonisation française. Elle était surnommée la "Perle d’Asie" dans les années 1920. Fondée en 1434, la ville s’est beaucoup développée sous l’impulsion des français laissant en héritage nombre de bâtiments à l’architecture européenne et coloniale, notamment le long des grands boulevards. Aujourd’hui, Phnom Penh est la ville la plus peuplée du Cambodge ainsi que son centre économique et politique.

On ne peut pas visiter une ville comme Phnom Penh sans connaitre son passé récent. Nous avons donc visité les centres de tortures et d’exterminations S-21 pour mieux comprendre le génocide des Khmers rouges à l’époque de Pol Pot…

Pour faire court, en 1975 la population de Phnom Penh atteint 2 millions d’habitants. La ville tomba sous la coupe des Khmers rouges du Kampuchea démocratique le 17 avril, le jour de la nouvelle année cambodgienne, et fut évacuée de force. En une journée, la ville fut vidée de la quasi-totalité de ses 2 millions d’habitants, et laissée à l’abandon. L’école Tuol Svay Prey fut prise par les forces de Pol Pot et transformée en prison et en centre de torture S-21. C’est désormais le musée Tuol Sleng qui avec le site d’extermination de Choeung Ek (15 kilomètres plus loin), est un mémorial à ceux qui périrent du fait de ce régime.

Nous serons restés finalement 4 jours sur place le temps d’explorer la ville de fond en comble... jusqu’à grimper en haut d’un building en construction (avec l’autorisation du chef de chantier) pour profiter d’un joli panorama sur la ville.

C’est amusant de voir que cette ville a gardé certains aspects de la culture française. On a pris plaisir à boire de bons cafés avec une traditionnelle baguette Nutella et fumer une bonne « Alain Delon ». Nous avons même trouvé du Pastis de Marseille, s’il vous plait, à 5 dollars la bouteille… Le Jean Canon qui porte bien son nom d’ailleurs. Hasard de calendrier… premièrement, nous tombons pile à la date anniversaire de l’indépendance du Cambodge (7 janvier 1979) et deuxièmement, nous rencontrons quelques amis de voyage ainsi que Romain, une vieille connaissance de Kris en Pologne.

Pour nos amis routards… ne pas oublier d’aller visiter le Palais Royal, de flâner sur la croisette, de grimper le Wat Phnom et de déambuler dans les marchés populaires où l’on peut manger pour moins de 2 euros... moins cher qu’en Thaïlande.

Sur les conseils de collègues routards, nous organisons la suite de notre voyage au Cambodge pour la ville de Kep et Rabbit Island, "île des lapins" pour les francophones… d’une part, cela nous rapproche de la frontière Vietnamienne et d’autre part, nous avons bien envie de jouer nos Robinsons sur cette île sauvage et parait-il peu fréquentée. Ni une ni deux nous quittons Phnom Penh en bus pour le sud (5 dollars pour faire 4h de trajet). Pas le temps de s’arrêter à Kep nous attrapons directement une pirogue pour Koh Thonsáy, l’île des lapins… et on peu dire que l’on a bien fait… c’est vraiment un petit coin de paradis. On nous avait prévenus qu’il n’y avait rien à faire dans le coin et effectivement nous avons pris un malin plaisir à ne rien faire pendant 4 jours… Nous passons notre temps à nous faire dorer la pilule, à nous baigner tout en étudiant le guide du Vietnam acheté à prix modique par Jérôme à Phnom Penh.

Nous profitons de la cuisine de l’île. Au menu : poissons frais et crustacés dont le fameux le crabe au poivre vert de Kampot, à 14 km de Kep. En fait, une cuisine simple mais efficace C’est d’ailleurs le premier produit agricole cambodgien à bénéficier d’une IGP (Indication Géographie Protégée) qui lui a été délivrée le 2 avril 2010. Cette distinction permet au poivre de Kampot de bénéficier d’un label protégé dans les pays reconnaissant les IGP, l’Union européenne notamment. Ce produit considéré par les gastronomes comme l’un des meilleurs poivres au monde a failli disparaître par la folie destructrice des Khmers rouges qui avaient réduit à néant son exploitation. Alors ouvrez l’œil quand vous faites vos courses ;-)

Heureusement le présent est maintenant moins hanté par le passé, bien que les procès pour juger les derniers dirigeants khmers rouges ravivent des plaies à peine cicatrisées. Il n’en reste pas moins que l’histoire tourmentée du royaume khmer est incroyablement fascinante. Nous avons d’ailleurs rencontrés beaucoup de voyageurs tombés amoureux du pays et de sa population si attachante. Petit article… mais grand Album que nous vous recommandons vivement

Comme pour la Thaïlande nous vous recommandons d’aller voir l’article et les photos d’Angkor Wat que nous avons visité il y a un an et demi avec nos amis de Carnetvoyages.com.

Lien Cambodge sur Carnetvoyages.com