Salta - Pigüé

Après cette courte étape au Chili nous passons le poste frontière avec l’Argentine (le 14ème pays depuis le début de notre périple) et comme l’attente est un peu longue nous engageons la conversation avec des français de Cormeilles, en Haute Normandie (Eure). Le monde est petit ! Ce passage entre le Chili et l’Argentine et… plus exactement la portion de la route 40 qui va de San Pedro de Atacama jusqu’à Salta vaut son pesant de cacahuètes. Les 12 heures de bus qui séparent les deux villes se déroulent dans un décor de rêve. Le paysage est rythmé par la montagne, la pampa et les déserts (de pierre et de sel). Ce n’est pas pour rien que cette route qui part du nord de l’Argentine et qui descend jusqu’en Patagonie est citée dans bien nombre de guides touristiques… elle passe notamment par San Juan, Mendoza, Bariloche et prend fin à Ushuaia, la ville du bout du monde.

A notre arrivée à Salta, l’horloge indique 21h30 et nous n’avons rien dans la panse (parfois les compagnies de bus vous offre une collation froide ou chaude… parfois pas). Le point de chute en ville s’appelle hôtel Prisamata traduisez par « ne pas se presser », ça tombe bien on ne l’est pas. Cet hôtel c’est comme un retour aux sources pour Kris qui y avait déjà séjourné il y a 2 ans lors de son dernier voyage. En apparence les lieux n’ont pas l’air très habités, mais en apparence seulement car une petite communauté d’argentins s’affaire ça et là à la rénovation de l’hôtel. Certains construisent un bar, d’autres préparent la cuisine ou encore confectionnent des chaussures en jeans et en carton. Assez originale comme ambiance.

En arrivant un 24 mai, on apprend que l’on tombe en pleine veille de jour férié. En effet, le 25 mai c’est la commémoration de l’indépendance du pays. Les drapeaux aux couleurs bleu-ciel et blanc (celeste y blanco) sont accrochés à tous les balcons de la ville et trônent fièrement dans chaque magasins.

Salta la linda (Salta la belle) est située au pied de la Cordillère des Andes, dans la fertile vallée de Lerma, à 1.187 m d’altitude. Avec une population de plus de 500.000 habitants, c’est la huitième agglomération d’Argentine et la deuxième plus importante cité du nord du pays après San Miguel de Tucumán. . La population est métissée, blancs et indiens car la ville se situe tout près de la frontière avec la Bolivie. La ville est au centre d’une importante région agricole : maïs, tabac, céréales, canne à sucre, etc. s’exportent en Europe via Buenos Aires.

Les sacs posés à l’hôtel nous partons immédiatement réaliser notre vœux le plus cher depuis ces 4 mois de voyage, à savoir déguster une pièce de bœuf digne de ce nom… ce premier « bife de chorizo » arrosé d’une bonne Quilmes (la bière nationale) fut un régal pour nos papilles. Premièrement : parce que c’est vraiment bon (la viande est tendre, incomparable avec celle que l’on vous sert dans certains restaurant moyens français)… et deuxièmement : parce que ça change de l’alpaga (le cousin du lama en Bolivie, pays où la viande rouge est dans votre assiette d’avantage pour la décoration car au final elle coûte assez chère). Quel retour à la civilisation !

Puisque l’on parle de viande, il faut savoir que le rayon boucherie c’est l’attraction pour tous les voyageurs étrangers qu’ils arrivent de Bolivie ou d’ailleurs... lomo, vacillo, bife de oro, tira de asado, paleta.

D’ailleurs ça redevient intéressant de faire des courses au supermarché surtout à 5 euros le kilo de viande. Et pour tuer les mauvaises graisses, rien ne vaut un bon maté, la boisson nationale dont nous vous avons déjà parlé. On en boit partout, au repas, au travail, dans la rue.

Nous finissons par quitter Salta car il nous tarde de descendre à la capitale. Pour rejoindre Buenos Aires c’est 22 heures de bus mais en bus super confort… rien à voir avec la Bolivie. A l’arrivée à Retiro (La gare de bus de la capitale, impressionnante par ses dimensions), nous prenons un taxi jusqu’à l’auberge Lime house située en plein centre-ville (Chris connait également cet endroit), et demandons immédiatement à la réception de l’hôtel pour aller voir un match de Boca Juniors, un des deux clubs mythique de la ville car ils jouent le soir même. Malheureusement tout est déjà réservé… pas grave nous repasserons une prochaine fois et il reste encore deux journées de championnat. Nous prenons donc nos marques à Lime House.

L’auberge est située à l’angle de l’avenida 9 de Julio (avenue la plus large du monde) et de la Rivadavia (dont il est dit que c’est la plus longue).

Les jours qui suivent sont occupés à la visite des quartiers touristiques de la ville (Palermo, San Telmo, la Recoleta, Puerto Madero)… et bien sûr un pèlerinage au fameux stade de la Bombonera dans le quartier populaire de la Boca (d’où le nom de « Boca Juniors ») est vite organisé par ATW. Ce stade mythique est le lieu des exploits de grands joueurs comme Diego Maradona, Gabriele Batistuta, Sebastián Battaglia etc. Actuellement, l’idole des supporters s’appelle Juan Martin Palermo. Nous aurons l’occasion d’y revenir plus tard…

Chaque argentin est un fervent supporter de l’équipe nationale. Au niveau local, il choisit le club de son quartier, de sa classe sociale et de sa communauté ethnique. Il peut changer de religion, de parti politique, de profession ou d’épouse… mais jamais de couleur de maillot !!

La visite du quartier de la Boca se fait en journée, c’est plus sûr car le quartier n’est pas peuplé que d’enfants de cœur mais il constitue une étape essentielle dans le circuit touristique de la ville. Buenos Aires est la deuxième plus grande ville d’Amérique latine (13.000.000 d’habitants avec l’agglomération) derrière São Paulo. Il y a tellement de choses à voir dans cette ville que le touriste qui n’a prévu d’y passer qu’une semaine risque de se tuer à la tache. Nous visitons donc tranquillement, d’autant plus que nous reviendrons sûrement sur nos traces avec les amis français Kévin et Maxime, attendus pour le premier week-end de Juin. Lors d’une ballade dans l’Alto Palermo (quartier branché des bars et boîtes de nuit) nous tombons nez à nez avec les « barbarians », cette sélection de rugbymen français qui défient à l’occasion les équipes nationales de toute la planète. Vu leur tête ce jour là, on aurait parié qu’il venait de terminer la 3eme mi-temps. Tout ça pour rappeler que l’Argentine est aussi une terre de rugby, quand elle ne vibre par pour le football.

Nos premiers jours à Buenos Aires coïncident avec la découverte du tango. Cette danse dont on entend souvent parler mais qu’on ne voit pratiquement jamais, du moins en Europe. A l’origine le tango se dansait le plus souvent entre hommes, souvent dans des bordels… Les migrants qui affluaient de toute l’Europe en Argentine, à la recherche d’une vie meilleure s’entassaient dans les quartiers pauvres de la ville et chantaient leur mal-être et la nostalgie de la vie laissée au pays. C‘est une danse extrêmement sensuelle, les jambes s’enroulent, les corps s’emmêlent… un régal pour les yeux et les oreilles. On pu apprécier quelques spectacles de rue lors de notre première ballade nocturne à la Recoleta. Au fil des années, cette musique extrêmement populaire s’est développée sous des formes très variées. On écoute aussi bien Carlos Gardel